세계 최대의 담배 회사인 필립 모리스 인터내셔널이 공식적으로 카나비노이드 사업에 진출했습니다.

세계 최대의 담배 회사인 필립 모리스 인터내셔널이 공식적으로 카나비노이드 사업에 진출했습니다.

이것이 무엇을 의미할까요? 1950년대부터 1990년대까지 흡연은 전 세계적으로 "멋진" 습관이자 패션 액세서리로 여겨졌습니다. 심지어 할리우드 스타들조차 영화에서 흡연을 자주 등장시켜 섬세한 상징으로 보이게 했습니다. 흡연은 전 세계적으로 흔하고 용인되는 문화입니다. 그러나 이러한 상황은 오래가지 못했습니다. 담배로 인한 암 및 기타 치명적인 건강 문제가 궁극적으로 사망으로 이어진다는 증거를 무시할 수 없기 때문입니다. 많은 담배 대기업들이 담배의 대중화를 주도하여 사람들이 담배를 더 쉽게 접할 수 있도록 했습니다. 필립 모리스 인터내셔널(PMI)은 이러한 흐름의 가장 큰 원동력 중 하나이며, 오늘날까지도 담배 업계에서 가장 큰 기업으로 남아 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 흡연은 전 세계적으로 약 800만 명의 사망을 초래합니다. 마리화나의 증가와 함께 필립 모리스 인터내셔널 또한 이 시장의 일부를 차지하고 싶어 하는 것은 분명합니다.

필립 모리스 회사의 대마초에 대한 관심의 역사

이 담배 대기업이 마리화나에 관심을 갖게 된 역사를 살펴보면, 필립 모리스의 마리화나에 대한 관심이 1969년으로 거슬러 올라간다는 사실에 놀라실지도 모릅니다. 몇몇 내부 문서는 필립 모리스가 마리화나의 잠재력에 관심을 가졌음을 증명합니다. 주목할 점은 필립 모리스가 마리화나를 잠재적인 제품일 뿐만 아니라 경쟁자로도 보고 있다는 것입니다. 실제로 1970년의 한 메모는 필립 모리스가 마리화나의 합법화를 인정할 가능성을 시사하기도 했습니다. 2016년, 필립 모리스는 의료용 마리화나 전문 이스라엘 생명공학 회사인 시크 메디컬(Syqe Medical)에 2천만 달러라는 막대한 투자를 단행했습니다. 당시 시크 메디컬은 환자에게 특정 용량의 의료용 마리화나를 공급할 수 있는 의료용 마리화나 흡입기를 개발하고 있었습니다. 이 계약에 따라 시크 메디컬은 필립 모리스가 흡연으로 인한 건강 피해를 최소화할 수 있도록 특정 특수 기술 개발에도 참여할 예정입니다. 2023년 필립모리스는 Syqe Medical이 특정 조건을 충족하는 조건으로 6억 5천만 달러에 인수하기로 합의했습니다. 칼칼리스트(Calcalist)의 보고서에 따르면, 이 거래는 중요한 이정표이며, 결론적으로 Syqe Medical의 흡입기가 임상 시험을 통과하면 필립모리스는 앞서 언급된 금액에 Syqe Medical의 모든 주식을 인수하게 됩니다.

그러자 필립모리스가 또다시 조용한 움직임을 보였습니다!

2025년 1월, 필립모리스는 자회사인 벡트라 퍼틴 파마(VFP)와 캐나다 생명공학 회사 아비칸나(Avicanna) 간의 합작법인 설립 및 협력에 대한 자세한 내용을 담은 보도자료를 발표했습니다. 아비칸나는 칸나비노이드 약물 개발에 주력하고 있습니다. 보도자료에 따르면, 이 합작법인 설립은 칸나비스의 접근성과 연구를 촉진하는 것을 목표로 합니다. 아비칸나는 이미 건강 분야에서 선도적인 위치를 차지하고 있습니다. 그러나 이 보도자료에는 필립모리스의 참여에 대한 언급이 거의 없지만, 담배 대기업들이 오랫동안 칸나비스 산업에 관심을 가져왔다는 것은 분명합니다. 2016년 Syqe Medical과 처음 협력했을 당시, 필립모리스의 건강 분야에 대한 관심이 부각되었으며, 이번 아비칸나와의 협력은 이러한 관심을 더욱 공고히 했습니다.

소비자 태도와 습관의 변화

사실, 담배 대기업들이 대마초나 건강 분야로 눈을 돌리는 것은 당연한 일입니다. "이길 수 없다면, 그들과 함께하라!"라는 속담처럼, 최근 몇 년 동안 흡연자 수가 감소하고 있는 것은 분명합니다. 젊은 세대 소비자들은 이제 담배와 술의 굴레에서 벗어나 마리화나 소비로 눈을 돌리고 있습니다. 필립 모리스만이 대마초 시장에 관심을 가진 유일한 담배 대기업은 아닙니다. 2017년 초, 미국 지주회사 알트리아 그룹은 담배 사업을 매각하고 캐나다 대마초 업계 선두주자인 크로노스 그룹에 18억 달러를 투자했습니다. 알트리아 그룹은 필립 모리스를 포함한 여러 미국 대기업을 소유하고 있으며, 현재 웹사이트에도 "Beyond Smoking(흡연을 넘어)"이라는 슬로건이 게시되어 있습니다. 또 다른 담배 대기업인 브리티시 아메리칸 토바코(BAT) 또한 대마초에 대한 강한 관심을 보이고 있습니다. 브리티시 아메리칸 토바코는 한동안 대마초 제품, 특히 뷰즈(Vuse)와 바이프(Vype) 브랜드로 판매되는 전자담배에 CBD와 THC를 주입하는 기술을 연구해 왔습니다. 2021년, 브리티시 아메리칸 토바코(British American Tobacco)는 영국에서 CBD 제품 테스트를 시작했습니다. 브리티시 아메리칸 토바코 계열사인 르노 토바코(Renault Tobacco)는 대마초 산업 진출을 검토해 왔습니다. 르노 토바코의 내부 문서에 따르면, 르노 토바코는 1970년대부터 대마초를 기회이자 경쟁자로 여겼습니다.

요약

궁극적으로 마리화나는 담배 산업에 실질적인 위협이 되지 않습니다. 담배 산업은 담배가 실제로 암을 유발하고 생명을 앗아갈 수 있다는 점을 인지해야 합니다. 한편, 마리화나는 적이라기보다는 친구입니다. 마리화나 합법화가 점차 확산되고 소비가 꾸준히 증가함에 따라 마리화나가 실제로 생명을 구할 수 있다는 것이 입증되었기 때문입니다. 그러나 담배와 마리화나의 관계는 여전히 진화하고 발전하고 있습니다. 마리화나를 합법화함으로써 담배 대기업들은 마리화나가 겪은 어려움과 기회로부터 교훈을 얻을 수 있습니다. 그러나 한 가지 분명한 것은 담배 소비 감소가 대마초에게는 중요한 기회라는 것입니다. 점점 더 많은 사람들이 담배를 대체할 더 건강한 제품을 사용하기를 희망하기 때문입니다. 예측하자면, 위에서 언급한 사례에서 볼 수 있듯이 담배 대기업들이 대마초 회사에 투자하는 모습을 계속 볼 수 있을 것입니다. 이러한 파트너십은 두 산업 모두에게 분명 좋은 소식이며, 앞으로도 이러한 협력이 더 많이 이루어지기를 기대합니다!